Þegar geimfarar Apollo 17 leiðangursins horfðu til baka til jarðar árið 1972, tóku þeir eina frægustu ljósmynd sögunnar: „Bláu marmarakúluna“ (e. Blue Marble). Myndin sýndi jörðina sem viðkvæman og einangraðan vin í víðáttu geimsins og varð að táknmynd umhverfisverndar. Í anda þessarar sögulegu stundar hefur geimferðastofnunin NASA nú kynnt fimm flokka fyrir sín árlegu umhverfis- og orkuverðlaun.
Þótt meginmarkmið NASA sé að kanna leyndardóma geimsins, krefst sá metnaður gríðarlegrar orku og auðlinda. Með verðlaununum vill stofnunin hvetja starfsfólk sitt og samstarfsaðila til að finna nýjar, grænar lausnir. Verðlaunað er fyrir framúrskarandi árangur á ýmsum sviðum, allt frá orkuskiptum og vatnssparnaði á rannsóknarstöðvum NASA, yfir í nýsköpun við hreinsun og endurheimt mengaðra svæða.
Sérstök áhersla er jafnframt lögð á skilvirka verkefnastjórnun þar sem tekist hefur að draga úr kostnaði og tímaeyðslu án þess að slaka á ströngum umhverfiskröfum. Þá verða veitt sérstök heiðursverðlaun yfirstjórnar til einstaklinga eða teyma sem sýnt hafa framúrskarandi forystuhæfileika og framtíðarsýn þegar kemur að samspili geimvísinda og náttúruverndar.
Á sama tíma og NASA undirbýr nú af fullum krafti næstu mönnuðu ferðirnar til tunglsins með Artemis-áætluninni, minna verðlaunin á mikilvæga staðreynd. Til að mannkynið geti haldið áfram að teygja sig til stjarnanna verður það fyrst og fremst að ganga vel um sína eigin heimastöð — bláu marmarakúluna okkar.