Lengi vel var litið á þarmaflóruna sem nokkurs konar aðgerðalausa leigjendur í líkamanum sem hjálpuðu vissulega til við meltingu, en skiptu sér annars lítið af okkur. Nýjar rannsóknir draga upp allt aðra og mun virkari mynd. Vísindamenn hafa nú uppgötvað að jafnvel hinar meinlausustu örverur í þörmunum búa yfir fullkomnum, smásæjum sprautukerfum sem þær nota til að dæla sérstökum prótínum beint inn í frumur líkamans.
Þegar þessi prótín eru komin yfir frumuhimnuna geta þau haft bein og afdrifarík áhrif á starfsemi okkar. Vísindamennirnir komust að því að þessi innspýting getur bæði gripið inn í efnaskiptaferla líkamans og stýrt ónæmissvörun hans. Bakteríurnar geta þannig í raun sent skipanir til ónæmiskerfisins og haft áhrif á það hvernig líkaminn ver verst eða stjórnar bólgum.
Þessi tímamótauppgötvun breytir gjörsamlega skilningi læknavísindanna á því gríðarlega valdi sem örveruflóran hefur yfir heilsu okkar. Talið er að þessi beinu, líffræðilegu samskipti geti átt stóran þátt í þróun alvarlegra bólgusjúkdóma í meltingarvegi, líkt og svæðisgarnabólgu (Crohn's sjúkdómi). Skilningur á þessu ferli gæti því opnað nýjar og byltingarkenndar leiðir til að þróa markvissari lyf við sjúkdómum sem tengjast ónæmiskerfinu.