Það hefur lengi verið þyrnir í augum krabbameinslækna að sama lyfjameðferðin getur skilað frábærum árangri hjá einum sjúklingi en haft lítil sem engin áhrif á annan. Nú hafa vísindamenn afhjúpað áður óþekkta ástæðu fyrir þessum mikla mun, og svarið er að finna djúpt inni í krabbameinsfrumunum sjálfum.
Vandinn liggur í svokölluðum leysikornum (e. lysosomes), sem eru lítil frumulíffæri er gegna venjulega því hlutverki að brjóta niður úrgang. Rannsóknin leiddi í ljós að ákveðin krabbameinslyf eiga það til að sogast inn í þessi leysikorn og festast þar. Inni í leysikornunum mynda lyfin eins konar forðabúr sem hleypir virku efnunum allt of hægt út í frumuna.
Afleiðingin er stórfelld og ójöfn dreifing á lyfinu innan æxlisins. Á meðan sumar krabbameinsfrumur fá á sig stóran skammt og drepast, verða aðrar frumur í sama æxli varla fyrir neinum áhrifum og geta því haldið áfram að fjölga sér óáreittar.
Þessi nýja innsýn í hegðun lyfja á frumustigi er talin gríðarlega mikilvæg. Með því að skilja hvers vegna og hvernig lyfin festast í leysikornunum geta vísindamenn nú beint sjónum sínum að því að þróa leiðir til að koma í veg fyrir það. Þetta gæti gert læknum kleift að sníða meðferðir betur að hverjum og einum, tryggja jafnari lyfjadreifingu og þar með stórbæta batahorfur sjúklinga.